The shuttle program was formally launched on January 5, 1972, when President Nixon announced that NASA would proceed with the development of a reusable space shuttle system. بدأ برنامج مكوك الفضاء بشكل رسمي يوم 5 يناير 1972، عندما أعلن الرئيس نيكسون أن وكالة ناسا ستمضي قدما في تطوير نظام مكوك فضاء قابل لإعادة الإستخدام.
Others have argued that the Shuttle program was a step backwards from the Apollo Program, which, while extremely dangerous, accomplished far more scientific and space exploration endeavors than the Shuttle ever could. بينما ذهب آخرون إلى قول أن برنامج مكوك الفضاء كان خطوة إلى الوراء من برنامج أبولو، الذي أنجز عدة إكتشافات علمية وفضائية أكثر بكثير من مكوك الفضاء.