The barge and canal system contended favourably with the railways in the early Industrial Revolution before around the 1850s–1860s; for example, the Erie Canal in New York state is credited by economic historians with giving the growth boost needed for New York City to eclipse Philadelphia as America's largest port and city – but such canal systems with their locks, need for maintenance and dredging, pumps and sanitary issues were eventually outcompeted in the carriage of high-value items by the railways due to the higher speed, falling costs and route flexibility of rail transport. كان نظام الصندل والقناة يتنافس بشكل كبير مع السكك الحديدفي فجر الثورة الصناعية فيما يسبق تقريبًا الخمسينيات من القرن التاسع عشر إلى الستينيات من القرن العشرين – على سبيل المثال، قناة إيري في ولاية نيويورك، فقد أرجع المؤرخون الفضل إلى تلك القناة بتحقيقها النمو المطلوب في مدينة نيويورك حتى تفوقت على فيلادلفيا باعتبارها أكبر ميناء وأكبر مدينة أمريكية – ولكن أنظمة هذه القناة بأقفالها وحاجتها للصيانة والتجريف الذي تعرضت له ومشكلات المضخات والمشكلات الصحية خرجت من إطار المنافسة في النهاية في مجال نقل الأشياء النفيسة نظرًا لما يتميز به النقل بالسكة الحديد من السرعة الفائقة وانخفاض التكاليف ومرونة المسارات.