On its surface, the book is presented as a medical textbook in which Burton applies his vast and varied learning, in the scholastic manner, to the subject of melancholia (which includes, although it is not limited to, what is now termed clinical depression). طرح بيرتون "تشريح الملنخوليا" بوصفه كتاباً طبياً، وقد طبق بيرتون فيه ما تعلمه من مواضيع متنوعة وكتبه على نهجٍ مدرسي يتمحور حول موضوع الملنخوليا (الذي يتضمن، على سبيل المثال لا الحصر ما يُعرف الآن بالاكتئاب السريري) .