The basic underlying physics that makes phenomena such as rogue waves possible is that different waves can travel at different speeds, and so they can "pile up" in certain circumstances – known as "constructive interference". الشئ الذي يجعل من ظاهرة مثل الموجات المارقة ممكنة هي طبيعة الموجاتالمختلفة نفسها، والتي يمكن أن تسير بسرعات مختلفة، وهكذا يمكن أن "تتراكم" في ظروف معينة مشكلة ما يصطلح عليه التدخل البناء.
In oceanography, rogue waves are more precisely defined as waves whose height is more than twice the significant wave height (Hs or SWH), which is itself defined as the mean of the largest third of waves in a wave record. بشكل أدق تعرف الموجات المارقة في علم المحيطات، على أنها موجات يكون ارتفاعها أكثر من ضعف ارتفاع الموجة الكبيرة، الذي يعرف في حد ذاته كمتوسط للثلث الأكبر من الموجات المسجلة.
Rogue waves seem not to have a single distinct cause, but occur where physical factors such as high winds and strong currents cause waves to merge to create a single exceptionally large wave. يبدو أن الموجات المارقة لا يكون لها سبب واحد واضح، لكنها في نفس الوقت تحدث بتدخل عدد من العوامل المادية على غرار الرياح العاتية والتيارات القوية التي تسبب في موجات تندمج فيما بينها لخلق موجة كبيرة استثنائية واحدة.
Rogue waves are considered rare but potentially very dangerous, since they can involve the spontaneous formation of massive waves far beyond the usual expectations of ship designers, and can overwhelm the usual capabilities of ocean-going vessels which are not designed for such encounters. الموجات المارقة هي نادرة الحدوث، لكنها عندما تضرب تكون خطيرة جدا، على اعتبار أنها يمكن أن تنطوي على تشكيل عفوي لموجات مائية هائلة تتجاوز كل التوقعات المعتادة لمصممي السفن، حيث يمكنها تتجاوز القدرات المعتادة لسفن المحيطات التي لم يتم تصميمها للتكيف مع مثل هذه الظروف.
Author Susan Casey wrote that much of that disbelief came because there were very few people who had seen a rogue wave, and until the advent of steel double-hulled ships of the 20th century "people who encountered 100-foot rogue waves generally weren't coming back to tell people about it." تكتب سوزان كيسي (مؤلفة) قائلة في هذا الشأن أن الكثير من هذا الإنكار كان نتيجة لكون من شهدوا على الموجة المارقة كانو قلة، أغلبهن أبلغ عن ذلك بعد اختراع الهيكل الصلب المزدوج للسفن انطلاقا من القرن العشرين، "قبل ذلك، فإن الذين تصادفوا مع موجات مارقة بعلو 100 قدم لم يعودوا في الغالب لكي يحدثوا الناس عن ما عاشوه".