Since diffusion moves materials from an area of higher concentration to an area of lower concentration, it is described as moving solutes "down the concentration gradient" (compared with active transport, which often moves material from area of low concentration to area of higher concentration, and therefore referred to as moving the material "against the concentration gradient"). يوصف الانتشار بأنه يحرك الذوائب (المواد المذابة) "مع مدروج التركيز" لأنه يحركها من المناطق ذات التركيز الأعلى إلى الأخرى ذات التركيز المنخفض (بخلاف النقل النشط الذي أحيانًا ما يتضمن نقل المواد من مناطق ذات تركيز أقل لمناطق ذات تركيز أعلى، وتوصف الحركة حينها بأنها "عكس مدروج التركيز").