Challenging behavior in people with developmental disabilities may be caused by a number of factors, including biological (pain, medication, the need for sensory stimulation), social (boredom, seeking social interaction, the need for an element of control, lack of knowledge of community norms, insensitivity of staff and services to the person's wishes and needs), environmental (physical aspects such as noise and lighting, or gaining access to preferred objects or activities), psychological (feeling excluded, lonely, devalued, labelled, disempowered, living up to people's negative expectations) or simply a means of communication. يمكن أن تنجم سلوكيات التحدي في الأشخاص المصابين بالإعاقات الإنمائية عن مجموعة من العوامل، بما في ذلك العوامل البيولوجية (الألم، والأدوية، والحاجة إلى التحفيز الحسي)، والعوامل الاجتماعية (الملل، والبحث عن التفاعلات الاجتماعية، والحاجة إلى عنصر السيطرة، ونقص المعرفة بالأعراف الاجتماعية، وعدم حساسية الأشخاص والخدمات لرغبات واحتياجات الشخص)، والعوامل البيئية (الأوجه المادية مثل الضوضاء والإضاءة، أو القدرة على الوصول على الأشياء والأنشطة المفضلة) والعوامل النفسية (الشعور بالوحدة والإقصاء وقلة القيمة والنبذ، وضعف القوة، والارتقاء إلى التوقعات السلبية للناس)، أو بكل بساطة، وسيلة اتصال.