Ehrlich had been awarded a 1908 Nobel Prize for his work on immunology, and pioneered the use of stains to detect and identify bacteria, with his work being the basis of the Gram stain and the Ziehl–Neelsen stain. وقد حصل إيرليك على جائزة نوبل عام 1908م والتي استحقها على إنجازاته في علم المناعة وعمله غير المسبوق في استخدام الصبغات للكشف عن وجود البكتيريا وتحديد نوعها حيث شكلت أبحاثه الأساس "لصبغة جرام" و "صبغة زيل نيلسن".
The next major advance was in the 1940s, when Linus Pauling confirmed the lock-and-key theory proposed by Ehrlich by showing that the interactions between antibodies and antigens depend more on their shape than their chemical composition. أما التطور الأكبر التالي في هذا المجال، فقد حصل في عقد الأربعينات، عندما أكد الكيميائي الأمريكي "لينوس باولنغ" صحة نظرية "المفتاح والقفل" التي قال بها "بول إرليخ"، وذلك عن طريق إظهاره أن التفاعلات بين الأضداد والمستضدات تعتمد على شكلها بشكل أكبر من اعتمادها على تركيبتها الكيميائية.