The problem arises where the two parties have different interests and asymmetric information (the agent having more information), such that the principal cannot directly ensure that the agent is always acting in their (the principal's) best interest, particularly when activities that are useful to the principal are costly to the agent, and where elements of what the agent does are costly for the principal to observe (see moral hazard and conflict of interest). المشكلة تنشأ حين يملك الطرفان مصالح مختلفة ومعلومات غير متماثلة (الوكيل يملك معلومات أكبر)، مثلاً قد لايمكن للموكل التأكد مباشرة أن الوكيل يتصرف دائما في مصلحته، لا سيما في الأنشطة المفيدة للموكل ولكنها مكلفة للوكيل وفي العناصر التي يفعلها الوكيل لكنها مكلفة على الموكل لمراقبتها (انظر المخاطر الأخلاقية و تعارض المصالح).