Singer based his arguments on the principle of utilitarianism – the view, in its simplest form, that an act is right if it leads to the "greatest happiness of the greatest number", a phrase first used in 1776 by Jeremy Bentham. الرؤية في أبسط صورة، أن العمل صحيح اذا أدى إلى "أكبر قدر من السعادة لأكبر عدد" عبارة استخدمت لأول مره في عام 1776 من قبل جيرمي بنثام.
His 2002 dissertation, The Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Truth About Morality and What to Do About It, argues against moral-realist language and in defense of non-realist utilitarianism as a better framework for resolving disagreements. تنتقد أطروحته التي قُدّمت عام 2002 بعنوان "الحقيقة الفظيعة، المروّعة، غير الجيدة، السيئة جدًّا، فيما يتعلّق بالأخلاق وما العمل حيال ذلك"، لغة الأخلاقيين الواقعيين والدفاع عن النفعية غير الواقعية كإطار أجدى لحل الخلافات.
Although utilitarianism can be provided with a rational basis and reconciled with the morality of common sense, rational egoism appears to be an equally plausible doctrine regarding what we have most reason to do. على الرغم من أنه من الممكن طرح أساس عقلاني للنفعية وتوفيقها مع أخلاقيات الصالح العام، فإن الأنانية العقلانية تبدو وكأنها هي الأخرى مبدأ معقول مماثل فيما يتعلق بالشيء الذي لدينا أكثر من سبب للقيام به.
The actual term negative utilitarianism was introduced by R. N. Smart as the title to his 1958 reply to Popper in which he argued that the principle would entail seeking the quickest and least painful method of killing the entirety of humanity. أول من استخدم مصطلح النفعيَّة السلبيَّة هو رودريك سمارت عام 1958 في سياق ردِّه على بوبر حين قال بأنَّ هذا المبدأ يعني ببساطة البحث عن الطريق الأسرع والأقل إيلاماً لقتل البشريَّة بأكملها.
Thomas Nagel critiques the book by suggesting that Greene is too quick to conclude utilitarianism specifically from the general goal of constructing an impartial morality; for example, he says, Kant and Rawls offer other impartial approaches to ethical questions. انتقد توماس ناغل الكتاب من خلال اقتراح أن غرين سريع جدًّا في التوصّل إلى النفعية تحديدًا من الهدف العام الذي يتمثّل في بناء أخلاق حيادية، على سبيل المثال، يقول أنّ كلًّا من كانط ورولز عرضا مقاربات حيادية أخرى تجاه مسائل أخلاقية.
Some writers see a conflict between Godwin's advocacy of "private judgement" and utilitarianism as he says that ethics requires that individuals give their surplus property to each other resulting in an egalitarian society, but at the same time he insists that all things be left to individual choice. بعض الكتاب يرون دفاع غودوين عن الحكم الخاص والمنفعية، كما يقول أنه من الأخلاق أن يعطي الأفراد فائض ممتلكاتهم وكل هذا يؤدي إلى مجتمع متزن متساوي، ولكن في نفس الوقت يصر على أن كل الأشياء متروكه لاختيار الفرد.